駐車場ゲートは何のため？

ボクの家は一風変わった建物なので、行き交う人々が立ち止まる。窓辺に座っているボクとバチバチ目が合うけれども、こっちはネコ目なので軽視されてしまう。ボクだってれっきとした、この家の住猫なのになあ。

しかし、こんな悩みとももうお別れだ。今週とうとう、駐車場ゲートが完成。バリアができたのだ。その記念として、「ダディ、本当にありがとう！」と、みんなで笑顔の乾杯をした。

しかし…、不用心だし、目隠しのためにゲートを建てて、ボクもこれからは誰にも邪魔されずにうたた寝ができるだろう、と思いきや、そのゲートも創作的で目を惹くものだから、却って、足を止める人が増えてしまった。

でもまあ、目新しい今だけのことだろう。そのうち、人目を気にせず、ネコらしく窓辺でのんびり寝られるようになると思う。でもでも、ダディに一つ質問があるよ。「いつ車を買うのさ？」

いっぽう、ダディとマミーは、これで、我が家の庭で、イギリスの文化・夏の風物詩ともいえるバーベキューパーティーができる、と喜んでいる。ああ、バーベキューの匂いが蘇ってきた。ダディがボクにはマリネートしない、味もそっけもないチキンを焼いてくれると思うけれど、みんなが楽しんでいる庭には招待してもらえそうもないな。

みんな、やぶっ蚊にさされて、嘆くがいいさ。

母の日

イギリスにも母の日があるのだが、やっかいなことに、毎年、日にちが異なる。大概３月だが４月になるときさえある。その日は四旬節（キ教）の第四日曜日なので、ボクには全く分からず、よって、何もマミーにあげたことがない。

日本の母の日は５月の第二日曜だそうだから、とても分かりやすい。今日が母の日だ。だけれども、ボクはマミーに何があげられるだろうか？ モノは無理なので、やはり行為になるだろう。キスしてあげてもいいなあ。抱きついてあまえてあげてもいい。ひざの上に座ってあげるのもいいだろう。

でも、それじゃ、いつもとちっとも変わらないではないか。いやいやそうではない。いつもはボクがしたくてしているけれど、今日はマミーのためにするのだから。プレゼントになる。好意をあげることになるのだ。

マミー自身は、お母さん（ボクの歯のないおばあちゃん）に何をあげたかというと、ブルー系のブラウスと上着のアンサンブルをプレゼントしたそうだ。マミーは長年海外にいたので、何年も母の日にプレゼントをしたことがない。それで今年は、「母のいる幸せ」「母にあげられる喜び」を感じている。実はモノは、「もらう」より「あげる」ほうがずっと嬉しくて、あげられる喜び、自分が人に何かしてあげられる、という喜びを感じることができる、とマミーは言う。

老人ホームに年老いた母を訪ね、プレゼントのブラウスに即着替えさせて、マミーの姉さん夫婦と一緒に車で、叔父さん（母の実弟）の入院している病院に向かったそうだ。車中では、「ホームの食事はまずくてね。おそばをみじん切りにして出すもんだから、お箸で食べるのが大変でね、苦労するよ」と、おばあちゃんの真剣な笑い話は尽きなかったそうだ。病院では、９０代の姉と８０代の弟の何年振りの再会だったのだろうか。何よりのプレゼントだった、とマミーは２５年分の母の日の喜びをかみしめている。

ボクは今夜は夜回りしないで、早めにマミーのベッドに潜り込んであげようと決めた。「ありがとうマミー、ニャン！」

DIY

ゴールデンウィークの真っただ中、庭兼駐車場の木製塀作りが開始された。

枠組みの建材は遠くから取り寄せ、工具も全部買いそろえて、いよいよダディのDIYが始まった。まず近くの店から届いた数十本の竹を切り分け、門柱の深い穴を堀り、重い砂、セメント類をホームセンターで購入してきた。もうすでに重労働だろう。

ロンドンで培われたダディの造作力は抜群で、何だって自分で作れるし、センスも良く、かなり満足度の高いものができあがる。職人さんに頼まずにすむので、マミーはいつも心の中で感謝している、とボクは推測する。でも、小物の場合は、「買ったほうが安かったわ」と、苦笑するときもある。

今回のDIYは、大きな門扉のような、開閉式の塀で、今日は門柱を建てるので、かなりの大仕事だ。後で、助っ人が来るらしい。ネコの手を貸しても、大河の一滴だろうから、いや、むしろ「邪魔邪魔！」と言われるのが落ちだから、ボクはこのまま隅でおとなしく見物していよう。いつ完成するかは分からないけれど、これでもう、ノラたちもやすやすとは、ボクの庭に侵入できなくなるだろう。夜回りもかなり楽になることと思う。

「ダディ、大変そうだけど、ケガをしないように、DIY頑張ってください」

「ああ、マミー、机にばかり向かってないで、ダディーにお茶でもいれてあげてよ、お茶菓子付きでね」

お菓子といえば、明日は五月五日、こどもの日だ。

ボクも何か美味しいものがもらえるかも？ ボクにできるDIY は……。

ターク社フライパンとダディとの関係

ボクの家に自慢のフライパンがある。ロンドンに住んでいたときから、ずっと使っていたもので、海外引越船便に忘れずに押し込まれた。今は、東京の我が家のキッチンで出番を待っている。

もう何年も前になるが、「食」に拘るダディは、熟練した職人がひとつひとつ手間ひまかけてフライパンを作り上げるすばらしさを、是非見てみたいと、カメラを片手にドイツのターク社の工場を訪ねた。「わざわざドイツまで来て、手ぶらでは帰れぬ」と、一つ購入して、誇らしげに手に提げて帰ってきた。これは、鉄の塊を一枚の板にして形成されたフライパンで、ボクがどんなに奮闘してもビクともしない、ずっしり重い伝統の逸品である。

あらゆる食材がおいしく仕上がるそうだが、特にステーキに最適で、「自慢のステーキが焼き上がる！」と、我が家の料理長（ダディ）はご満悦の様子だ。今晩はステーキなのかな？ でも、どうせボクにはくれないし……。

「こらっ、ピノ、そこで何してんの！？」

「なんにもしてないよ。シェフの美しいフライパンを見ているだけだよ、ごくごく近距離でね。ニャン」

「旭カレー・ルウ」と甘らっきょう

ボクが安眠していると、鼻のところに、マミーが無造作に何やら置いた。
Ohhhh…ツツーンと鼻をさすカレーのシャープな臭い。天使のようにスヤスヤ眠っていたのに！ カレーの臭いに起こされるなんて！ マミーはどうしてこんな無鉄砲なことをするのだろうと思っていたら、首にかけたカメラでパチパチ写真を撮り始めた。もうボクの鼻の頭はカラカラ、瞼はしょぼしょぼ、頭の中はツンツン。まだ終わらないのかなあ…。

この前、久しぶりに家に遊びに来た昔の仲間と、近所の「ゑびす」（居酒屋）に行ったその帰り道の出来事。マミー曰く、商店街を歩いていたら、普段は通り過ぎてしまう老舗味噌屋の店先に、昔懐かしいパッケージとその色をたたえて、「旭カレー・ルウ」が並べてある。これも古い下町葛飾の味だけれども、なぜに味噌屋に？ でも、まあ、考えてみれば、お味噌もカレールウも味こそは違うが、具の入った汁に入れて溶かすだけ。同じプロセスではないかと合点したという。

「ウチの亭主が好きなのよ、これ」

と、Miちゃんが甘らっきょうを手に取り、その横のカレールウも一緒に買い求めた。

「亭主の好きな甘らっきょうかあ、いいなあ」

「Miちゃん、いい女房だねえ」

「そりゃそうよ。アッハハハ」

こんな楽しげな三人を見てか、

「皆さん『ゑびす』の帰り？ 甘らっきょうもいい味だけど、この間、ウチの店、テレビに出たんですよ。このカレールウが紹介されてね。カレーうどんにしてもとってもおいしいですよ」

と言う店主の甘辛な言葉にのせられて、カレーうどんが好物のマミーも一袋購入。「カレー鍋にぴったり！」と、カレー鍋うどんがお得意のMaちゃんも、迷わず買ったそうだ。

袋に密閉されていても、こんなに強烈にプンプン臭うのだから、いつ料理するかは知らないが、家中に充満するカレーの臭いを想像すると、鼻が硬直する。

「ああ、いい匂い。昭和２２年創業、香り高く、コク深い…、あらっ、これ１０人前と書いてあるわ。何回もできるわね。じゃ、今晩さっそく作りましょう。今日は底冷えがするし、この間カレー鍋のレシピもMaちゃんに教えてもらったことだし、パーフェクトだわ」

ああ、１０人前か…。逃げようのないスパイシーな空気の中で、いずれボクは飽和点に達するのだろう。

はじめての歯磨き

「クックッ苦し〜 何すんの！？ 絶対に口なんか開けるもんか！ やめて〜」

今日の “はじめてのsomething” は、もうじきだろうと恐れていた “はじめての歯みがき” です。

今日、ボクは「フィンガーブラシ」とやらで、生まれて初めての歯磨きをした。ロンドンにいるときに、東京には布製の指サックをはめて歯磨きができる、「フィンガーブラシ」という優れものがあると聞いていたダディは、東京に引っ越したら、是が非でも手に入れよう、いや、指に入れようと、目論んでいたのだ。とうとう、先日マミーがいつものペットフードショップで見つけてきて、今日ダディが実行委員長を務めた。

「気持ちいいよ、ピーちゃん！」と、ダディのまやかし言葉。確かに前歯は痛くも痒くもない。逃げも隠れもしないからどうか首をしめないでおくれ、と思いきや、奥歯はかなり苦しく堪え難い。隙さえあれば即逃げるゾ。内側はダディにとって絶対絶指だ。指を入れようものなら、この牙でグサリと噛んでやる。ということで実行委員長の結論は、「フィンガーブラシは外側の歯磨きには適しているが、内側は不可能」。やはり内側は歯ブラシかな？ しかし今さら歯ブラシなんぞ使えるか、歯歯歯歯歯！

話せば長くなるのだが、実はボクは幼いころ、全身麻酔で歯垢除去手術を受けたことがある。でも、ダディとマミーは幼い子に全身麻酔はすべきではなかったと後悔し、それ以来、ふたりは歯には神経質になってしまったのだ。幼かったボクにとっては断食がたまらなく辛かった。手術前夜の夕食から当日の夕食まで何も食べさせてもらえなかったのだ。帰宅後は手術の痛みではなく死ぬほどの空腹に耐えきれず、フラフラしながらもカリカリの袋を開けようと、そりゃもう無我夢中で引っ掻き続けた。しかし、いきなり固いものは許されず、その夜は缶詰食をほんのひと摘みもらっただけだった。お腹と背中がくっつきそうだった。もう断食はまっぴらご免だ！

この次、歯磨き実行委員長に歯ブラシ掲げて口内に攻め込まれたらどう対処すべきか？ う〜ん、エエイ、その時はその時だ。歯ブラシなんぞ朝飯前、矢でも鉄砲でも持って来い。こちとら下町っ子だい！

「実行委員長は土佐のいごっそうなのよ。忘れたのピピ！？」

木根川薬師植木市

木根川薬師浄光寺で、お釈迦様の生誕をお祝いする花祭り（４月８日）に付随して、「植木大市」が開かれる。

今年はその植木市をマミーはとても楽しみにしていた。ここでいろいろな植木を購入して、ほぼ完成に近づいた石庭に、花壇を組み込もうとしているのだ。それに、この植木市には少女のころに行ったことがあるけれど（植木より、そこに出る縁日の屋台のほうが魅力的だった）、今回は数十年振りだし、薬師様に隣接する母校・中川中学校（当時どぶ川だった中川）と、木根川橋も訪れてみたかったようだ。

毎年この日はよく雨が降るそうだが、今日は朝から快晴。待ちきれず、ダディとマミーはそそくさと出かけて行った。

昼近くに、ふたりは晴れ晴れとした穏やかな面持ちで帰ってきた。ダディは葉の茂った植木を担いで、マミーは色とりどりの花を抱えて。参拝もして、花御堂のお釈迦様の誕生の像にも甘茶をかけてお祝いしてきたようだから、いつになく温和なふたりの笑顔はそのせいだろう。

「お花はいろいろあったけど、あまり大きい株立ちはなくてね。でも、初日の朝行ったから、ほしいのが買えて良かったわ」

と、マミーは満足げに買ってきた鉢植えを眺めている。まだ若いその木は、オレンジ色の小さな花が、心地よい香りを放つというキンモクセイらしい。

どこに何を植えるのか、ボクは窓辺で見物している。だけども問題は、今日のボクの昼ご飯。「ニャーンニャーン」と催促してみる。この要求が聞こえないはずはないのだが…。ああ、魚の匂いも、キンモクセイの花の匂いも、一体いつになることやら。